seinen Geburtsort in eine beispielhafte Renaissance-Siedlung verwandelte und lokale Hirten den päpstlichen Hof mit gereiften Käselaiben versorgten. Heute schützt die Bezeichnung Pecorino di Pienza Käsesorten, die ausschließlich aus der Milch von Schafen hergestellt werden, die auf den Lehmhügeln und aromatischen Weiden des Val d'Orcia grasen, wo wilder Fenchel, Thymian und Wacholder jedem Laib subtile kräuterartige Noten verleihen.
Moderne Käsereien bewahren Methoden, die über Generationen verfeinert wurden: Rohmilch wird mit Lamm-Lab geronnen, der Bruch wird von Hand geschnitten und in zylindrische Formen gepresst, dann werden die Laibe gesalzen und in temperaturgesteuerten Höhlen für Zeiträume zwischen zwanzig Tagen und achtzehn Monaten gereift. Kurz gereifte Sorten offenbaren ein cremiges, fast süßliches Profil; diejenigen, die länger als sechs Monate gereift sind, entwickeln eine körnige Textur und eine scharfe, nussige Komplexität. Viele Produzenten bestreichen die Rinden mit Asche, Tomatenmark oder Walnussblättern – Techniken, die von den benachbarten Montalcino und Montepulciano übernommen wurden und erdige oder tanninhaltige Untertöne hinzufügen. Das Ergebnis ist ein Geschmacksspektrum, das die Landschaft selbst widerspiegelt – mineralisch, grasig und unverkennbar toskanisch.
Eine Käseverkostung in Pienza findet typischerweise in arbeitenden Käsereien statt, nicht in polierten Verkostungsräumen. Besucher betreten gekühlte Reifekeller, in denen die Laibe vom Boden bis zur Decke gestapelt sind, jeder mit Produktionsdaten und Betriebsnummern gestempelt, und probieren drei bis sechs Sorten in aufsteigender Reihenfolge der Reife. Reiseleiter erklären, wie die saisonale Beweidung die Milchzusammensetzung beeinflusst: Frühlingslaibe tragen blumige Helligkeit in sich, während Herbstchargen reichhaltiger und herzhafter sind. Begleitend gibt es oft lokalen Honig aus Akazien- oder Kastanienblüten, Obstkonserven mit Vino Nobile und Scheiben ungesalzenen toskanischen Brots, die den Gaumen zwischen den Käsesorten neutralisieren. Einige Einrichtungen bieten kuratierte Picknickkörbe an, gefüllt mit Pecorino, Wurstwaren, Olivenöl und Wein, die dazu gedacht sind, auf Terrassen am Hang mit Blick auf das Orcia-Tal genossen zu werden.
Die Stadt selbst bleibt kompakt und begehbar, ihr Raster aus parallelen Straßen wurde vom Architekten Bernardo Rossellino im päpstlichen Auftrag entworfen. Besucher verbinden eine Käseverkostungstour in Pienza oft mit einer Runde durch die Kathedrale, den Palazzo Piccolomini und die Panoramaterrasse hinter der Apsis, um dann in eine der familiengeführten Käsereien abzusteigen, die sich entlang der Via della Boccia und den von der Piazza Pio II ausstrahlenden Gassen drängen. Der Rhythmus ist gemächlich, der Maßstab intim und die Verbindung zwischen Ort und Produkt unmittelbar.
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